Na 6a feira nós fizemos o Fusions of the World Food Tour, que é um tour por 5 restaurantes de Oranjestad. Enquanto passeamos pelo centro, o nosso guia Mark Benson foi explicando a história dos principais pontos históricos que vamos vendo pelo caminho. Como ele comenta, esse tour é 20% de história e 80% de comida. Se você  é daquelas pessoas que tem vontade de conhecer um pouco da culinária de Aruba e ao mesmo tempo conhecer um pouco da historia e de curiosidades locais, esse tour é para você.

O nosso guia Mark dando as explicações iniciais

Os restaurantes e o cardápio variam, mas sempre priorizam a culinária local. No nosso caso, o grupo não era composto por turistas, mas sim por pessoas da ilha que trabalham com turistas, então tivemos uma espécie de tour do tour. O tour começa às 18:45h e o ponto de encontro fica em frente à Cosecha, uma loja de artesanato local que fica num predio centenário. Eles oferecem traslado do hotel para o ponto inicial do tour, mas isso não inclui a volta, então há que se levar em conta que a volta fica por conta de cada um.

Em cada restaurante você é recebido com uma porção de comida e uma bebida para acompanhar. A nossa primeira parada foi no restaurante The Old Fisherman, um lugar super tradicional de peixes, onde provamos polenta (algo que é tão típico daqui, que na casa da minha sogra, por exemplo, tem todos os dias), pan bati (uma espécie de pão de frigideira feito com farinha de milho) e bolinhas de peixe (balchi pisca) fritos com molho típico de Aruba, chamado saus crioyo, à base de tomate, cebola e pimentões. A porção foi bem generosa e estava tudo delicioso, o duro foi se controlar para deixar espaço para todos os restaurantes que ainda faltavam. O nosso drink foi o Aruba Ariba, que é um coquetel de ponche de frutas, vodca, rum, licor de bdanana e Gran Marnier, delicioso!

Quando saímos, o Mark nos contou que o prédio que fica na frente do restaurante é uma casa tombada pelo departamento de monumentos da ilha, com mais de cem anos. Pois essa casa ficava na Mainstreet e pertencia a um banco, que queria usar o terreno da casa para ampliar o seu estacionamento. Como eles não podiam mexer na casa tombada, eles propuseram traslada-la para o lugar onde fica atualmente. Eu acho que nunca tinha visto uma casa que mudou de lugar, então acho que esse é um caso bastante raro.

No sentido horário: bolinho de peixe, pan bati e polenta acompanhados de saus crioyo e Aruba Ariba para acompanhar

De lá, fomos caminhando pela orla, aprendendo curiosidades sobre os restaurantes e edifícios. Chegamos ao Café The Plaza, famoso ponto de encontro de holandeses da ilha. Lá nós comemos bieterballen (uma espécie de croquete de carne), iscas de frango grelhadas e uma porção de queijo gouda com molho de amendoim, acompanhados por uma das cervejas locais, a Balashi. O Mark nos explicou as diferenças entre as quatro cervejas produzidas na ilha e também falou dos salgadinhos. Terminamos a nossa segunda degustação já com a barriga cheia, mas corajosamente fomos para a nossa seguinte parada. No caminho, ele explicou a historia da babosa (aloe vera) na ilha e passamos na loja de produtos de aloe, que funciona desde o século XIX. Lá todo mundo ganhou um vale desconto de $7 e ficamos todos felizes. Eu particularmente adoro o protetor solar deles, então o desconto será usado com certeza!

Nosso grupo brindando com Balashi

Nossos aperitivos tudibom: franguinho, queijo e bieterballen

A terceira parada foi no Cuba’s Cookin’, um restaurante cubano que já ganhou um post aqui no blog. Na chegada fomos recepcionados por uma barwoman que nos mostrou como se faz o mojito, o tradicional drink cubano. Quem gosta de caipirinha, gosta de mojito, então eu adorei. Ainda bem que ela colocou bastante gelo, então não ficou tão forte, senão eu não sei como ia chegar ao outro restaurante, hehehe. Para comer tivemos três opções, podíamos escolher uma de cada. Duas das opções eram patacones que são uma  espécie de bolacha frita de banana da terra verde, com sabor salgadinho. Os patacones serviam de base para uma porção de carne vieja (prato cubano que parece carne louca com molho de tomate) ou uma alternativa vegana com pimentões e quiabo. A terceira opção era ceviche, que veio numa porção tão grande que eu quase não terminei de comer. Como meu marido é vegano, ele ficou feliz de notar que esse foi o único restaurante que ofereceu uma alternativa especialmente para esse público, algo que é condizente com o próprio cardápio deles, que tem diversas opções de entrada, prato principal e sobremesa veganos. De quebra, ganhamos um vale mojito para ser usado acompanhando uma refeição.

Trio campeão: Patacón com carne vieja, ceviche e mojito

De lá, nós caminhamos à beira mar, cruzando o Wilhelmina Park, ouvindo histórias do parque e das estátuas. A quarta parada foi no The West Deck, que fica no início do Linear Park, o parque projetado pelo meu marido, que foi o motivo de termos vindo morar aqui. Lá nós comemos um mini-sanduíche de johnny cake recheado com frango na brasa temperado com uma mistura de muitas coisas e que é bem picante. A massa eu acho que tem o sabor parecido ao nosso pastel, só que mais grosso. O johnny cake é original da Jamaica e foi trazido a Aruba por imigrantes que vieram trabalhar na refinaria no inicio do século XX. Como a refinaria fica em San Nicolas, aqui em Aruba johny cake é típico de lá. O nosso foi acompanhado de limonada pra gente poder continuar o tour senão a gente ia acabar se perdendo com tanta birita!

Nossos johnny cakes de frango

E para finalizar fomos ao Italy in the World, um restaurante charmosíssimo localizado na edificação mais antiga da ilha, uma casa mais de 200 anos de idade ao lado do Fort Zoutman. Mauro, o proprietário, um italiano da cidade de Trento, nos mostrou uma foto de 1885, onde aparece tanto a casa quanto o forte. E ambos à beira mar! Quem conhece a ilha sabe que hoje em dia existe um hotel e um shopping center naquela parte onde se  via o mar. Nem eu sabia que aquele trecho é aterrado, mas tendo sido a ilha colonizada por holandeses, não é de se estranhar. Sendo uma casa tão antiga, dá para entender porque o restaurante e tão pequenininho, com apenas seis mesas, mas que charme! Finalizamos a noite com um tiramisu acompanhado de vinho moscato, foi a chave de ouro que fechou nossa noite.

Mauro nos mosta a foto de 1885 com o restaurante e o forte ao fundo

O tour durou aproximadamente 3h, depois de uma caminhada de quase 2 km, mas como fazemos várias paradas, não chega a ser cansativo. Além do que a gente acabou conversando e rindo bastante com o grupo. É muito importante ir com um sapato confortável, salto alto nem pensar até porque, em vários trechos, o solo é irregular. O preço e $65 e o tour sai as 2as e 5as feiras.O tour é  feito em inglês, mas no caso de alguém pedir, ele explica uma versão reduzida em espanhol.

Fazia tempo que eu tinha vontade de conhecer o restaurante português/arubiano Gostoso. Os leitores do tripadvisor que se deram o trabalho de deixar uma crítica, o deixaram no 1º lugar entre os restaurantes de Aruba,  então eu tinha que comprovar por mim mesma.

Localização

Chegar ao Gostoso não é muito fácil, convenhamos. Não que ele esteja longe. Ele fica no centro, mas fica numa rua bem escondidinha, em frente ao antigo hospital. O google mudou as regras do google maps para fazer a gente pagar, assim que agora o mapa não aparece bonitinho como antes, mas quem quiser ver um jeito fácil de chegar sem se perder, deem uma olhada:

Almoço

A primeira oportunidade de ir ao Gostoso foi um almoço num belo domingão de novembro. Como eu estou trabalhando desde novembro (cobrindo uma licença-maternidade até o fim de março) não é sempre que estou a fim de cozinhar no domingo. Então, no dia que o maridão falou: vamos almoçar fora? eu não pensei duas vezes. Ligamos para fazer a reserva e aproveitei para já ver o menu de almoço on-line. Não são todos os restaurantes de Aruba que necessariamente você tem que ter reserva, mas como nunca se sabe, a gente prefere sempre ligar antes.

Eu gostei do site do restaurante, é simples e acessível. E eu acho que ter o menu com preços on-line é uma mão na roda. Em primeiro lugar, porque você pode ter uma ideia do que eles servem e se todo mundo da família vai ter alguma coisa que gosta. E em segundo lugar para já ter uma ideia do preço e não ter surpresas na conta. Outra coisa que eu gostei foi ver os preços em florins que dão uma sensação de familiaridade.

O Gostoso é um restaurante familiar, fundado por José do Nascimento, um português nascido na ilha da Madeira e criado em Aruba. O menu reflete isso, com toques portugueses e caribenhos.

O restaurante é pequeno (eu contei oito mesas para dentro e duas para fora) e aconchegante, José e sua família vivem nos fundos dele e pelo o que eu notei, ele faz tudo por lá. Ele é o chef e também faz as vezes de hostess, quando tem tempo, vindo cumprimentar os hóspedes e explicar os pratos. As paredes são cobertas de azulejos e outros mimos da terrinha, da Holanda e até da Espanha.

Nós escolhemos do menu de almoço por um preço fixo de Afl. 40,50 (uns $23) sem incluir bebidas. Pode-se pedir a la carte também, mas como tudo o que queríamos estava no menu, ficamos com ele.

Para começar pedimos o tal sushi criollo (para quem não sabe, em espanhol, criollo se refere a uma comida típica de um lugar, não tem nada a ver com raça), que era um sushi enrolado numa banana, em vez de alga. Eu achei diferente, mas ficou com gosto de sobremesa, então para o meu gosto, não achei legal começar comendo algo doce. De todos os modos, fomos para comer algo diferente e valeu.

Sushi criollo

De segundo prato, eu pedi a bacalhoada (Bacalhau Portuguese Style do menu) e o marido pediu Steak di Lomito a Caballo, que é o tradicional bife a cavalo do Brasil. Os dois estavam gostosos e bem feitos.

Bacalhoada

Bife a cavalo

A sobremesa foi o ponto baixo para mim, pedi um bolo de chocolate e ele era suspeitamente idêntico ao vendido num grande supermercado da ilha e bem sem graça. Meu marido pediu o pudim de côco (no menu aparece como quesillo de coco) e gostou. Nós pedimos para beber uma sangria, que estava deliciosa, por sinal. Todos os restaurantes de Aruba oferecem água com gelo, assim que às vezes nem pedimos bebidas à parte.

Na hora da conta, uma surpresa. os valores não pareciam bater. Achamos estranho porque a nossa conta era bem fácil de fazer: tínhamos pedido 2 menus, 1 pasta bolonhesa para a filhota e 1 sangría. Eles adicionam 15% de gorjeta à conta, como a maioria dos restaurantes de Aruba faz. Como a conta tinha vindo só com o valor total, pedimos para ver o detalhe das bebidas e lá constataram que o garçom de bebidas tinha posto um valor de outra mesa na nossa e a conta foi revista, o garçom se desculpou.

Jantar

Em dezembro, resolvemos voltar, desta vez para um jantar com meus sogros. Na temporada de natal, a maioria dos restaurantes oferece um menu especial, com 3 ou 4 pratos por um preço fixo. Mas fiquem de olho, nem sempre o garçom te dá essa opção. Quando nós chegamos, por exemplo, o garçom nos trouxe um menu a la carte normal e só quando perguntamos se havia algum menu especial é que ele trouxe o menu de natal. Então fica a dica: sempre pergunte se existe um menu especial, você pode dar a sorte de conseguir um early bird ou qualquer outro menu comemorativo.

Na nossa mesa acabamos optando alguns pelos bolinhos de bacalhau (pasteis de bacalhau) e outros pela lula empanada (calamari breaded). Tudo uma delícia!

Lula empanada

Bolinho de bacalhau

De prato principal, o meu sogro foi de especial de frutos do mar e dourada (seafood special) que eu até teria experimentado se não tivesse um molho à base de leite de côco. Eu sei que tem gente que adora a combinação de leite de côco com peixe, mas coisas doces no meu prato salgado não me inspiram muito. De todos os modos ele adorou.

Especial de frutos do mar

Nós outros três fomos de surf & turf. Não sei se existe um nome para isso em português, mas essa é uma denominação para qualquer prato que combine carne vermelha com peixe e/ou frutos do mar. O surf & turf naquele dia era filé mignon com tempurá de camarões gigantes. Estava divino, de comer rezando.

Surf & turf

Aliás, entre o primeiro e o segundo prato, todos ficamos tão cheios que trocamos a sobremesa por um café ou chá.

O único porém da noite foi a hora da conta, de novo. Como nós tínhamos convidado meus sogros, eu fiquei encarregada fazer os acertos. Fui até o caixa, conferi a conta, estava tudo certinho. Tinha dado $180 para os 5, com bebidas e tudo. Até aí tudo bem. Daí eu vi que eles não tinham adicionado os 15% de gorjeta, então disse para o caixa arredondar para $200. Bem na hora de passar o cartão o caixa viu que não tinha posto os 15% e falou: ficou faltando a taxa de serviço. Daí, ele alegremente adicionou $27. Resultado: acabamos pagando generosos $47 de gorjeta, em vez de $27. Bom, nem tudo é perfeito. Da próxima vez, vou ficar mais esperta.

Dia 4 foi meu aniversário e resolvemos comemorar num dos nossos restaurantes favoritos, o Blossoms. Aliás, a temporada de aniversários em setembro está alucinante: estamos tendo uma média de 3 por semana. Na próxima é o aniversário da filhota e por isso não costumo fazer nada no meu. Festa de criança sempre tem aquelas preparações trabalhosas, como fazer convite, comprar coisas do tema, preparar os saquinhos surpresa, comprar os badulaques da pinhata e como a família do meu marido é grande, eu não tenho ânimo de receber mais de cem pessoas duas vezes no mesmo mês.

Fazia muito tempo que não íamos ao Blossoms, que é um restaurante asiático cujo forte é o show nas mesas de teppanyaki. Teppan yaki significa carne na chapa em japonês e os restaurantes de teppanyaki são muito populares nos EUA e, consequentemente, não podia faltar em Aruba. Pelo o que me consta, na versão brasileira, a carne e os legumes são levados para a mesa numa chapa, mas fora do Brasil, esse tipo de restaurante costuma incluir um show. Os clientes se sentam em cadeiras postas em forma de U ao redor de um balcão e no centro tem uma chapa, onde o chef prepara o yakimeshi, os legumes e a carne na frente dos clientes, normalmente fazendo malabarismos com os talheres, com os ovos e fazendo desenhos com o yakimeshi. Em cada mesa com show sentam-se até quinze pessoas, o que significa que, a não ser que você esteja num grupo grande, vai se sentar com outras pessoas. Na nossa mesa haviam dois outros casais, todos turistas americanos, muito sociáveis e falantes, como costumam ser.

Uma das coisas que gostamos (principalmente a filhota) no Blossoms é a decoração, cheia de efeitos com água.

 

O menu era simples, algumas opções de entrada e na seção de prato principal, basicamente o que você tem pra escolher são os tipos de carne que quer, porque o menu já inclui uma sucessão de pratos. Acabamos pedindo um tempurá de entrada, mas nem devíamos, porque acabamos não conseguindo terminar nossa comida de tão cheios. Os preços do prato principal variavam de uns $27 a $39, dependendo do tipo de carne. Pedimos dois special of the day, que naquele dia era um mixto de carne, frango e camarão.

A refeição começou com uma saladinha. Tomei uma piña colada para acompanhar aproveitando que não estava dirigindo. 😀

Em seguida havia duas opções de sopa, escolhemos a de frango (não me lembro qual era a outra). Na verdade é mais um caldo porque do frango mesmo, nem sinal.

 Depois veio o tempurá que tínhamos pedido à parte.

A seguir, chegou o chef e começou o show. O primeiro truque que ele fez foi acender um fogo que assustou tanto a filhota, que demoramos quase dez minutos para que ela se acalmasse e aceitasse sentar-se na mesa outra vez. Por isso, fica um aviso aos pais de crianças pequenas: talvez seja uma boa ideia pedir ao chef para saltar essa parte do fogo. O resto do show, achamos bem fraquinho, talvez porque tenhamos tido um chef tão bom da última vez, que fazia tantos truques, que ficou aquela expectativa na nossa cabeça. Ele, por exemplo, só fez um desenho com o arroz enquanto o outro fazia vários, realmente brincava com a imagem. Então, a questão do show acaba dependendo muito de sorte, porque pelo visto, o nível dos chefs não é igual.

 A quantidade de comida acabou superando a nossa fome.

Para finalizar, faz parte do menu um sorvetinho. Como meu marido tinha avisado que era meu aniversário, o meu veio bem grandão, com uma daquelas velas que parecem um foguete e os garçons vieram cantar parabéns para mim.

A conta veio salgada, mas isso já sabíamos, saiu $114. Tínhamos pedido dois pratos, um tempurá de entrada e umas 4 bebidas. Os 15% do serviço vieram incluídos na conta. Resumo da nossa experiência: ficamos decepcionados com o show, que foi a maior razão de termos ido lá, mas a comida era farta e gostosinha. Bom, eu achei a carne salgada, meu marido achou normal, mas talvez seja porque eu ando usando cada vez menos sal, então pode ser uma questão de paladar.

Você já comeu em restaurante teppanyaki? Deixa o seu relato aí pra gente comparar nossa experiência. 😉